Унікальне астрономічне явище дозволило вченим дослідити атмосферу Урану вперше за 30 років

7 квітня 2025 року відбулося рідкісне астрономічне явище — зірка HIP 16 271 була затемнена планетою Уран. Хоча ця зірка сама по собі не є помітною для неозброєного ока, її розташування і яскравість стали унікальною можливістю для астрономів зазирнути в атмосферу Урану — вперше за понад 30 років. Світло зірки, проходячи крізь верхні шари атмосфери планети, дозволило вченим створити «світлову криву», яка допомагає визначити її температурні та щільнісні характеристики на різних висотах.

Для проведення досліджень було залучено 30 науковців і 15 обсерваторій з США і Мексики. Цей масштабний проект, який очолив Вільям Сондерс, є частиною кампанії NASA зі збору даних для підготовки до майбутньої місії на Уран. Отримані результати дадуть змогу краще зрозуміти, як енергія розподіляється в атмосфері планети, а також дослідити причини її аномально високих температур у верхніх шарах.

Затемнення також стало в пригоді для уточнення орбіти Урану. Попри те, що планета розташована на відстані майже 3 мільярди кілометрів від Землі, точність її положення має значення для майбутніх космічних місій. Наразі похибка в позиціюванні Урану сягає понад 160 км, що суттєво для прецизійної навігації.

Попередня підготовка до цього затемнення розпочалась ще в листопаді 2024 року, коли спостерігалося інше затемнення слабкішої зірки з території Азії. Цей досвід став основою для координованих спостережень у квітні, що об'єднали зусилля науковців NASA, академічних установ і аматорів.

У майбутньому NASA планує спостерігати ще кілька подібних затемнень, а найбільше очікування пов’язане з подією 2031 року, коли затемнення буде викликане ще яскравішою зіркою, що відкриє нові горизонти для вивчення далеких планет Сонячної системи.