Вчені довели, що половина зірок Всесвіту зародилася в один унікальний період

Астрономи за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба змогли зазирнути на 10 мільярдів років у минуле й дослідити період, коли формувалася половина всіх зірок у Всесвіті. Цей етап отримав назву «космічний полудень» — він став кульмінацією зореутворення та активного росту надмасивних чорних дір у центрах галактик. Дослідження прийняте до публікації в журналі Astro­phys­i­cal Jour­nal.

Після «темних віків» — епохи, коли Всесвіт був непрозорим для світла, — з’явився «космічний світанок», коли перші зірки й галактики почали освітлювати космос. Приблизно через 2–3 мільярди років після цього настав «космічний полудень», однак спостереження цієї епохи були ускладнені щільним космічним пилом. Завдяки інфрачервоному спектру телескопа Вебба, вчені змогли побачити тисячі галактик у їхньому давньому стані.

Згідно з висновками, швидкість утворення нових зірок у той час була значно вищою, ніж передбачалося раніше. Саме в цю епоху сформувалася половина всіх зірок, що нині існують у Всесвіті. Це робить період критично важливим для розуміння еволюції галактик і умов, в яких зароджувались зоряні системи.

Також було виявлено, що надмасивні чорні діри у центрах галактик зазнали інтенсивного росту через активне поглинання міжзоряного газу. Це призводило до нагрівання матеріалу довкола чорних дір і формування яскравих активних ядер галактик, які випромінюють величезну кількість енергії, хоча самі чорні діри залишаються невидимими.

Деякі з галактик, виявлених у ході дослідження, можуть бути предками таких систем, як наш Чумацький Шлях. Аналіз швидкості зореутворення, активності чорних дір і змін структури галактик через зіткнення дозволяє краще зрозуміти історію формування й еволюції власної галактики.