Розкриті технічні характеристики британського розвідувального дрона Watchkeeper WK450

Міноборони Великої Британії офіційно запустило пошук нового розвідувального безпілотника, який має замінити провальний Watch­keep­er WK450. Платформа, розроблена на основі ізраїльського Her­mes 450, не виправдала очікувань та спричинила витрати понад 1,35 мільярда фунтів стерлінгів — удвічі більше за початковий бюджет. Замість служби до 2042 року, вона фактично була списана через сім років після досягнення повної боєготовності, пише Defence Express.

Нова програма отримала назву Corvus і поки що перебуває на етапі збору пропозицій. Влада Британії шукає безпілотник дивізійного або корпусного рівня з тривалістю польоту понад 24 години, здатний діяти в умовах радіоелектронної боротьби та без супутникової навігації. Запланована вартість постачання — до 130 мільйонів фунтів. Оцінка кандидатів триватиме впродовж 2025 року.

Watch­keep­er WK450 мав амбіційні цілі. Він оснащувався радаром SAR I‑Master та мав знаходитись у повітрі до 20 годин. Проте проект постійно зіштовхувався з технічними проблемами, затримками, браком підготовлених операторів і частими аваріями. До 2017 року було втрачено щонайменше чотири апарати. З 2589 годин загального нальоту лише 146 припали на реальні операції.

У 2023 році британське Міноборони повідомило про остаточний вихід з експлуатації дронів, із яких лише 11 залишались у боєготовому стані. У підсумку, кожен сьомий апарат був втрачений, а загальна боєздатність становила всього 24%. Цей провал змусив уряд визнати потребу в принципово новому підході.

У межах Corvus пріоритет надається не розробці з нуля, а готовим рішенням з потенціалом подальшої модернізації. Таким чином, Велика Британія намагається уникнути помилок минулого і якнайшвидше отримати ефективний БПЛА для сучасного поля бою.