Аеростат NASA встановив абсолютний рекорд перебування у космосі

У рамках місії NASA Galactic/Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory (GUSTO) повітряна куля з телескопом провела у небі над Південним полюсом Землі 57 днів. Політ став найтривалішим з усіх місій американського космічного агентства на аеростатах із високою вантажністю.

Обсерваторія стартувала зі станції Мак-Мердо в Антарктиді 31 грудня торік. Куля залишалася в повітрі 57 днів 7 годин і 38 хвилин.

Місія GUSTO — це телескоп, закріплений до повітряної кулі з нульовим тиском та об'ємом майже 12 млн м³, яка піднялася на висоту понад 38 км. У рамках проекту фахівці NASA займалися картографуванням більшої частини Чумацького Шляху, а також галактики-супутника — Великої Магелланової Хмари.

«Програма NASA зі створення повітряних куль дає змогу дослідникам запускати сучасне корисне навантаження у стратосферу, даючи їм змогу проводити новаторські спостереження за космосом частіше і зі значно меншими витратами, ніж звичайні орбітальні місії», — зазначив інженер NASA Крістофер Вокер, який очолив місію GUSTO.

За весь час своєї рекордної місії обсерваторія на повітряній кулі виміряла викиди вуглецю, кисню й азоту з матеріалу між зірками. Тепер вчені краще зможуть розуміти життєвий цикл міжзоряного газу в Чумацькому Шляху. Науковці акцентують: такі спостереження неможливо проводити за допомогою наземних телескопів, оскільки водяна пара в атмосфері Землі поглинає світло атомів і молекул, що розглядаються, перешкоджаючи вимірюванням.

Сприятливі погодні умови у стратосфері та велика кількість сонячної енергії у Південній півкулі влітку дали змогу GUSTO встановити рекорд NASA за тривалістю місії на повітряній кулі, який раніше належав Super Trans-Iron Galactic Element Recorder (SuperTIGER), яку запускали ще у грудні 2012 року. Аеростат місії перебував у повітрі понад 55 днів.

Місія GUSTO завершилася 26 лютого, коли повітряна куля з обсерваторією приземлилася в Антарктиді.