Американські науковці створили ядерний ракетний двигун для космічних місій на Марс

Інженери з Університету штату Огайо розробили нову концепцію ядерного термального двигуна для космічних польотів — Cen­trifu­gal Nuclear Ther­mal Rock­et (CNTR). На відміну від попередніх проектів, де використовувалися тверді паливні елементи, CNTR застосовує рідкий уран, який напряму нагріває робоче тіло ракети. Це рішення, за розрахунками, дозволяє вдвічі підвищити ефективність порівняно з традиційними ядерними конструкціями.

Згідно з дослідженням, двигун може досягати питомого імпульсу 1800 секунд — для порівняння, хімічні ракети забезпечують близько 450 секунд, а експериментальні ядерні установки 1960‑х років — приблизно 900 секунд. Така ефективність скоротила б подорож людини на Марс до 420 днів, включно з поверненням. Один з авторів проекту, аспірант Спенсер Крістіан, вважає, що у майбутньому CNTR дозволить здійснити переліт на Марс за пів року в один бік.

Розробка CNTR є відповіддю на обмеження хімічних двигунів, які мають низьку тягу та велику витрату палива, що робить їх малопридатними для тривалих місій. Крім прискорення міжпланетних польотів, технологія ядерного термального двигуна надає космічним апаратам більше гнучкості у виборі траєкторій і дозволяє перевозити більші вантажі, що особливо важливо для безпеки й ефективності пілотованих місій.

CNTR може працювати на різних пропелентах, зокрема на аміаку, метані чи пропані. Це відкриває перспективи використання ресурсів, добутих безпосередньо в космосі, наприклад, на астероїдах. Завдяки такій багатопаливності та високій ефективності двигун може забезпечити як пілотовані польоти на Марс, так і швидші автоматичні місії до далеких планет і об’єктів поясу Койпера.

Попри амбітні перспективи, команда під керівництвом професора Діна Вана визнає серйозні інженерні виклики. Серед них — забезпечення стабільного запуску та зупинки двигуна, контроль за можливими втратами урану та зменшення ризику відмови. Розробники сподіваються подолати ці труднощі протягом найближчих п’яти років. Проект фінансується за грантом NASA, що підкреслює його стратегічну важливість для майбутнього освоєння космосу.