Американські розробники випробують запуск гіпезвукової ракети Blackbeard з винищувача F/A‑18

США планують випробувати гіперзвукову ракету Black­beard з палубного винищувача F/A‑18 — це може стати одним із перших кроків до “масового” гіперзвуку у тактичній авіації. Розробник, стартап Caste­lion, просуває Black­beard як відносно доступний за ціною далекобійний засіб ураження, який має встигати бити по цілях до того, як ППО зреагує.

Програму підкріплює нещодавнє замовлення ВМС США майже на $50 млн: кошти підуть на повномасштабні прототипи, льотні випробування та підготовку до раннього розгортання до кінця 2027 року. Контракт укладено за схемою firm-fixed-price, роботи зосереджені у Каліфорнії, а “ведучим” з боку флоту виступає структура, яка відповідає за авіаційну інтеграцію — це непрямо підтверджує авіаційний фокус проєкту.

Black­beard позиціонують як гіперзвукову ударну ракету класу Mach 5+ (понад 6 100 км/год) з акцентом на виробничість і швидкий цикл доопрацювань. У відкритій комунікації фігурують орієнтири: дальність — до приблизно 800 км, а в ранніх тестах нібито досягали швидкості на рівні Mach 4 (близько 4 900 км/год). Ідея в тому, щоб отримати “достатньо гіперзвукові” характеристики без ціни, яка зазвичай вимірюється десятками мільйонів доларів за одиницю.

Паралельно розглядається і наземна версія: Black­beard можуть адаптувати під пуск із HIMARS через модифікований контейнер сімейства MLRS. Це вписується в загальну логіку Пентагону — мати одну ракетну “сім’ю” для різних платформ і нарощувати запаси за рахунок відносно простішого виробництва.

Якщо випробування на F/A‑18 пройдуть успішно, США отримають додатковий інструмент дальнього швидкого удару без заходу носія в зону ураження ППО. А для ринку це стане показовою перевіркою концепції “гіперзвук у кількості”: не одиничні дорогі зразки, а серійний боєприпас, який можна закуповувати й застосовувати в суттєвих обсягах.