Американські вчені відкрили необхідні для життя сполуки на міні-Нептунах

Астрономи з Університету Каліфорнії у Ріверсайді виявили нову потенційну ознаку життя на екзопланетах — це гази, відомі як метилгалогеніди. На Землі ці речовини виділяються переважно мікроорганізмами: бактеріями, водоростями, грибами та деякими рослинами. Попри незначний вміст у земній атмосфері, на певних типах планет ці гази можуть накопичуватися у значно вищих концентраціях.

Дослідники зосередилися на так званих «гіцеанових» світах — екзопланетах, подібних до міні-Нептунів, які вкриті глобальними океанами рідкої води та мають гарячу атмосферу з високим вмістом водню. У таких умовах, якщо в океанах існує мікробне життя, метилгалогеніди могли б накопичуватись у верхніх шарах атмосфери та створювати виразний спектральний слід.

Особливість цих газів полягає в тому, що вони сильно поглинають інфрачервоне випромінювання — саме в цьому діапазоні працює космічний телескоп Джеймса Вебба. Завдяки цьому метилгалогеніди можна виявити лише за 13 годин спостереження, що значно ефективніше за пошук таких традиційних біомаркерів, як кисень чи метан.

Науковці підрахували, що навіть при концентрації всього 10 частин на мільйон сигнал буде достатньо чітким для реєстрації. Це означає, що James Webb і майбутні інфрачервоні телескопи зможуть регулярно виявляти подібні ознаки, якщо мікробне життя справді поширене у Всесвіті.

Якщо метилгалогеніди будуть виявлені на кількох екзопланетах, це може свідчити про те, що життя — зокрема мікробне — є типовим явищем у космосі. Такий прорив докорінно змінить уявлення про розповсюдження життя у Всесвіті та механізми його виникнення.