Американський технологічний стартап розробляє ядерний двигун, який розвиватиме реактивну швидкість у космосі

Американська компанія Lockheed Martin займається створенням нового типу космічних апаратів з ядерним двигуном, який дасть змогу значно швидше досягти планет та інших космічних тіл за Юпітером, інформує New Atlas.

Інженери компанії перебувають на завершальній стадії проектування свого нового космічного апарату, що працюватиме на ядерній енергії. При цьому для створення тяги конструктори хочуть об'єднати ядерний реактор з електричними двигунами, що працюють на ефекті Холла.

У корпусі нового космічного апарата буде розміщено ядерний реактор, а за ним — електричні двигуни. Саме ж наукове обладнання буде розміщено далі на спеціальному подовжувачі, що захистить його від джерела ядерної енергії.

Активна зона ректора матиме діаметр лише 15 см і буде оточена відбивачем з оксиду берилію. Як паливо має використовуватися уран-235. У Lockheed Martin пояснили принцип роботи двигуна: один стрижень із карбіду бору запускає і зупиняє реактор, а відбивач ловить нейтрони, що вилітають, і відбиває їх назад в активну зону.

З метою безпеки реактор не буде введено в дію, поки космічний апарат не вийде на безпечну орбіту. Після запуску тепло реактора буде використовуватися для живлення низки теплових двигунів Стірлінга, які працюють шляхом стиснення і розширення газу в замкнутому циклі. Таким чином вироблятиметься до 20 кВт електроенергії, що утричі більше, ніж виробляють сонячні батареї чинних космічних апаратів.

Отримана енергія приведе в дію двигуни, що працюють на ефекті Холла, і це дасть змогу повільно розігнати космічний апарат до чималої швидкості. Це дасть змогу апарату швидко досягти намічених цілей у зовнішній Сонячній системі та за необхідності навіть покинути її. Таким чином, вважають у Lockheed Martin, час польоту космічного апарату значно скоротиться.

Нагадаємо — NASA та американські військові планують запустити на навколоземну орбіту космічний корабель з ядерним двигуном наприкінці 2025 або на початку 2026 року. Космічний апарат DRACO («Демонстраційна ракета для швидких місячних операцій») буде розроблений і побудований компанією Lockheed Martin. «Ми віримо, що відкриємо нову еру для Сполучених Штатів і для людства», — зазначив Кірк Ширман, віцепрезидент Lockheed Martin Lunar Exploration Campaigns.