Апарат Hayabusa2 готується до найскладнішої космічної місії в історії

Космічний апарат Hayabusa2, який уже успішно доставив на Землю зразки з астероїда Рюгу, готується до нової мети — у 2031 році він має вийти на зустріч з астероїдом 1998 KY26. Раніше його оцінювали у близько 30 метрів у діаметрі, але нові спостереження за допомогою Very Large Tele­scope Європейської південної обсерваторії показали зовсім іншу картину.

З’ясувалося, що астероїд у 3–4 рази менший від попередніх оцінок — лише близько 11 метрів завширшки, тобто лише трохи більший за сам апарат Hayabusa2 (≈6 м). До того ж він обертається удвічі швидше, ніж вважалося раніше: один оберт займає всього 5 хвилин. Об’єкт також виявився значно яскравішим і має незвичний склад.

Це відкриття ставить під питання плани JAXA щодо потенційного приземлення на поверхню астероїда. Через його мізерну гравітацію та швидке обертання посадка може виявитися надзвичайно ризикованою — навіть невеликий дотик здатен порушити структуру, якщо астероїд є купою пухкого гравію, а не монолітним каменем.

«Ми здивувалися, коли побачили, що об’єкт зовсім не відповідає очікуванням. Він значно менший, швидше обертається і має інший склад. Тепер команді доведеться переглянути, що саме можна і чого не можна робити з цим астероїдом», — зазначив керівник дослідження д‑р Тоні Сантана-Рос з Університету Аліканте.

Таким чином, Hayabusa2 летить до однієї з найменших цілей, які коли-небудь відвідував космічний апарат. Чи вдасться здійснити посадку, наразі невідомо, але навіть прольотна місія обіцяє унікальні дані про мікроастероїди, їхню структуру та потенційні ризики для Землі.