Апарат SpaceX Dragon захищатиме МКС від падіння на Землю замість російських космічних кораблів

Космічний вантажний корабель SpaceX Drag­on вперше успішно підняв орбіту Міжнародної космічної станції (МКС) у середу, 3 вересня, повідомили в NASA. Два двигуни Dra­co відпрацювали 5 хвилин і 3 секунди, після чого станція вийшла на нову орбіту — 260,9 на 256,3 милі (419,9 на 412 км).

МКС зазвичай обертається приблизно на висоті 400 км, але поступово знижується через атмосферний опір. Традиційно цю задачу виконували російські кораблі «Прогрес», однак їхня участь у програмі може завершитися вже у 2028 році. Тому NASA доручило американським вантажним апаратам — Drag­on від SpaceX і Cygnus від Northrop Grum­man — протестувати можливості підтримки орбіти.

Перший подібний тест Drag­on провів у листопаді 2024 року. Тепер на борту корабля встановлено новий комплект обладнання для регулярних маневрів, які заплановані протягом осені 2025 року. Це дозволить зменшити залежність від російських кораблів у підтриманні висоти польоту МКС.

У липні 2024 року SpaceX також отримала від NASA завдання звести станцію з орбіти у контрольований спосіб після завершення її роботи наприкінці 2030‑х. Для цього компанія розробляє спеціалізовану версію корабля Drag­on із потужнішими можливостями.

Нинішній вантажний Drag­on прибув на станцію 25 серпня в рамках місії CRS-33, доставивши 2 270 кг вантажу — наукові експерименти та запаси для екіпажу. Повернення капсули на Землю заплановане на кінець грудня або початок січня, з приводненням біля узбережжя Каліфорнії.