Астрономи довели, що Сонце знищує атмосферу Марса

Науковий аналіз дев’ятирічних спостережень за Марсом виявив, що сонячний вітер активно знищує атмосферу планети, значно швидше, ніж вважалося раніше. Дослідження, опубліковане в журналі Sci­ence Advances, засвідчило, що потік заряджених частинок із Сонця вибиває нейтральні атоми з атмосфери Марса в космос. Швидкість цього процесу виявилася в чотири рази вищою за попередні оцінки, зроблені на основі теоретичних моделей.

Головним об’єктом дослідження став аргон — інертний газ, який не вступає в хімічні реакції. Завдяки цьому вчені змогли відокремити вплив сонячного вітру від фотохімічних реакцій. Дані були зібрані орбітальним апаратом MAVEN, що досліджує планету з 2013 року. Особливо інтенсивним виявився процес вивітрювання під час сонячних бур, що свідчить про значний вплив космічної погоди на атмосферу беззахисної планети.

Однією з причин такої вразливості Марса є відсутність у нього глобального магнітного поля, яке на Землі захищає атмосферу від дії сонячного вітру. Результати нового дослідження дозволяють краще зрозуміти, коли саме планета втратила щільну атмосферу та зникла вода з її поверхні. Науковці припускають, що це могло статися в період підвищеної сонячної активності кілька мільярдів років тому.

Якщо інтенсивність вивітрювання залишиться стабільною, атмосфера Марса може зникнути повністю за кількасот мільйонів років. Але ще важливішим є значення цього дослідження для інших планет: без захисного магнітного поля навіть кам’янисті планети можуть втратити здатність утримувати атмосферу й воду. Це допомагає оцінити потенційну життєздатність екзопланет, зокрема поза межами Сонячної системи.

Таким чином, нові дані не лише дають змогу реконструювати минуле Марса, а й уточнюють умови, за яких планети можуть зберігати атмосферу. Це критично важливо для пошуку життя в космосі, а також для розуміння того, чому саме Земля змогла так довго залишатися придатною для життя.