Астрономи довели, що сонячна буря може знищити орбіту Землі лише за п’ять днів

Стрімке зростання кількості супутників на низькій навколоземній орбіті створює критичний ризик у разі потужної сонячної бурі: оператори матимуть лише близько п’яти днів, щоб запобігти катастрофічним зіткненням. До такого висновку дійшли автори нового дослідження, яке попереджає про перевантаженість орбіти та вразливість апаратів до космічної погоди.

Активне розгортання угруповань, зокрема Star­link від SpaceX, різко збільшило кількість апаратів у космосі. Компанія вже запустила тисячі супутників і планує додати ще близько 7 500 до 2031 року. За підрахунками, супутники Star­link нині зближуються на відстань менш ніж 1 км у середньому кожні 11 хвилин, що суттєво підвищує ризик зіткнень.

Масштаб загрози оцінюється за індикатором CRASH Clock, розробленим астрофізиком Сарою Тіле. Він показує, скільки часу залишається до моменту, коли зіткнення стає майже неминучим, якщо апарати втратять здатність маневрувати. Нині значення CRASH Clock становить близько 5,5 днів, що свідчить про вкрай обмежений резерв часу у разі масштабних збоїв, наприклад під час сильної сонячної бурі.

Основним каталізатором ризику є космічна погода. Сонячні спалахи та корональні викиди маси вивільняють потоки заряджених частинок, які посилюють атмосферний опір і змушують супутники швидше втрачати висоту та паливо. Крім того, такі події можуть порушувати зв’язок і навігацію, через що апарати втрачають контроль і рухаються за непередбачуваними траєкторіями.

Показовим прикладом стала буря Ґеннона у 2024 році, коли майже половина супутників на низькій орбіті була змушена виконувати маневри для уникнення ризиків. Хоча ця подія не досягла масштабів історичної бурі Каррінгтона 1859 року, дослідники наголошують: навіть менш потужні шторми здатні запустити ланцюгову реакцію зіткнень і утворення уламкового сміття, що ще більше ускладнить ситуацію на перевантаженій орбіті.