Астрономи довели, що загибель подвійних зоряних систем провокує третя зірка

Астрономи виявили, що так звані «космічні вампіри» — білі карлики, які висмоктують матерію зі своїх зіркових сусідів — нерідко отримують допомогу від третьої зірки у своїй системі. Нове дослідження показало: приблизно 10% цих катаклізмічних змінних систем складаються з трьох зірок, де третя допомагає зблизити «вампіра» з його жертвою.

Зазвичай вважалося, що такі подвійні системи формуються, коли дві зірки занурюються в спільну газову оболонку, в результаті чого одна з них (майбутній білий карлик) наближається до іншої й починає втягувати її зовнішні шари. Проте в новому дослідженні команда з Каліфорнійського технологічного інституту використала дані місії Gaia та провела 2000 комп’ютерних симуляцій, щоб з’ясувати роль третьої зірки у цьому процесі.

Виявилося, що приблизно у 20% випадків саме гравітація третьої зірки «торкала» основну пару, змушуючи їх наближатися одна до одної без стадії спільної оболонки. Ще у 60% випадків третя зірка запускала класичний сценарій зближення через спільну оболонку, а у решті випадків цей процес відбувався стандартно, без втручання третього компонента.

Коригуючи дані під реальні умови Чумацького Шляху, автори прогнозують: до 40% всіх катаклізмічних змінних можуть виникати саме у потрійних зіркових системах, хоча побачити третю зірку не завжди вдається — частину таких зірок важко виявити, або вони взагалі залишили систему.

Результати цього дослідження свідчать, що третя зірка може суттєво змінювати еволюцію багатьох зіркових систем і навіть підштовхувати до появи катастрофічних явищ у Всесвіті, як-от вибухи наднових.