Астрономи могли свідомо знищити життя на Марсі

Наукпоп-медіа Science Alert інформує: 1976 році американські апарати Viking стали першими місіями, які успішно висадилися на Марсі та провели експерименти з пошуку біосигнатур — слідів життя. Однак астробіолог Дірк Шульце-Макух припускає, що методи дослідження могли випадково знищити можливі докази життя на Червоній планеті.

Під час експериментів Viking використовували методи нагрівання зразків і додавання рідини для пошуку ознак метаболізму та фотосинтезу. Однак ці підходи, як з’ясувалося пізніше, могли бути надто жорсткими для потенційно сухоадаптованих мікроорганізмів Марса. Наприклад, інфузія води могла «перегідратувати» такі організми, фактично знищуючи їх у процесі дослідження.

Експерименти Viking дали суперечливі результати. Газовий хроматограф-мас-спектрометр виявив хлоровані органічні речовини, які тоді вважали забрудненням із Землі. Лише згодом стало зрозуміло, що ці речовини є природними для Марса, хоча їхнє походження досі не визначене. Інші експерименти також зафіксували сигнали, які могли свідчити про життя, але ці результати залишаються неостаточними.

Шульце-Макух вважає, що слід змінити підхід до пошуку життя на Марсі. Замість того щоб «йти за водою», як це було стратегічним напрямком NASA, він пропонує досліджувати зволожені та гігроскопічні сполуки, такі як солі, які можуть бути середовищем для сухоадаптованих мікроорганізмів.

Через майже 50 років після експериментів Viking вчені мають кращі знання про марсіанське середовище. Шульце-Макух наполягає на необхідності нової місії, спеціально спрямованої на пошук життя, з урахуванням усіх уроків, отриманих від попередніх досліджень.