Астрономи NASA вперше зафіксували космічну веселку над Землею

Космічний зонд NASA місії PUNCH зафіксував унікальне явище — кольорове світіння у зодіакальному світлі над Землею. Воно утворюється внаслідок розсіювання сонячного світла космічним пилом, який обертається навколо Сонця. Сфотографоване явище отримало назву «космічна веселка», хоч насправді є лише візуалізацією різних довжин хвиль, а не оптичним ефектом, видимим неозброєним оком.

Місія PUNCH (Polarime­ter to Uni­fy the Coro­na and Helios­phere), яка стартувала 12 березня 2025 року, складається з чотирьох апаратів, що спільно досліджують зовнішню атмосферу Сонця — корону — та сонячний вітер. Зображення були отримані за допомогою камер WFI (Wide Field Imagers) та приладу NFI, який дозволяє блокувати яскраве світло Сонця для кращої видимості навколишніх структур.

На одному з опублікованих фото видно перехід світіння від червоного до синього кольору на фоні зоряного неба. Крім цього, камера NFI зафіксувала Місяць, що проходив повз диск Сонця, а ширококутні камери задокументували зоряні скупчення Гіад і Плеяд, а також галактику Андромеди.

Завдяки цим зображенням вчені змогли перевірити роботу приладів і впевнитися в їхній коректній роботі. Особливу цінність мають дані про поляризацію світла — напрямок його поширення після розсіювання — що допомагає дослідити будову сонячного вітру та його взаємодію з міжпланетним середовищем.

Місію PUNCH запустили разом із новим інфрачервоним телескопом SPHEREx, який має створити карту Всесвіту у 102 інфрачервоних спектральних діапазонах. Обидва проекти спрямовані на поглиблення нашого розуміння процесів у Сонячній системі та за її межами.