Астрономи назвали планету, до якої можна долетіти із Землі лише за 5 годин

Меркурій, а не Венера чи Марс, є найближчою до Землі планетою — такого висновку дійшли американські вчені з NASA та Інженерного дослідницького центру армії США. Вони застосували інноваційний метод розрахунку середньої відстані між планетами, який враховує зміну положення небесних тіл у часі, а не лише миті їхнього найбільшого зближення. Це відкрило нову картину нашої Сонячної системи.

Традиційно вважалося, що найближчим сусідом Землі є Венера, однак нові розрахунки показали інше. Меркурій, який швидко обертається навколо Сонця, проводить більше часу на одному боці системи із Землею. Це і робить його середньостатистично ближчим. Вчені наголосили, що попередні оцінки ґрунтувалися на надто спрощених моделях, які не враховували довгострокову орбітальну динаміку.

За найменшої дистанції між орбітами, Землю і Меркурій розділяє близько 77 мільйонів кілометрів. Деякі космічні апарати, зокрема NASA Parker Solar Probe, здатні подолати цю відстань приблизно за п’ять годин при максимальній швидкості. Втім, через екстремальні температури — від -173°C до +427°C — Меркурій наразі лишається недоступним для пілотованих місій.

Попри це, дослідники продовжують вивчення планети за допомогою роботизованих апаратів, які передають цінні дані про геологію, магнітне поле та вплив сонячного випромінювання. Нове відкриття щодо відстані підтверджує, що навіть базові уявлення про космос можуть змінюватися завдяки вдосконаленим підходам до аналізу.

Це ще раз засвідчує, наскільки важливо переглядати та уточнювати наукові знання — особливо в таких галузях, як астрономія, де навіть класичні поняття можуть набувати нового змісту.