Астрономи офіційно завершили місію марсохода Opportunity після 15 років досліджень

Марсохід Oppor­tu­ni­ty, який понад 15 років працював на поверхні Червоної планети, офіційно завершив свою місію. Апарат, запущений у 2003 році та розрахований на 90 днів роботи, перевищив очікування у десятки разів, подолавши понад 45 км та передавши на Землю безпрецедентний обсяг даних про геологію та клімат Марса.

Одним із головних досягнень стала знахідка гематит-вмісних порід, що підтвердило наявність води у давньому минулому планети. «Від самого початку Oppor­tu­ni­ty виконав головне завдання — показав, що колись на Марсі існувала рідка вода», — зазначив керівник наукової програми ровера Стів Сквайрс із Корнелльського університету.

Останній контакт з апаратом було втрачено після масштабної пилової бурі влітку 2018 року. Попри численні спроби відновити зв’язок, NASA у лютому 2019 року оголосило місію завершеною. «Ми зробили всі можливі інженерні кроки, але шансів отримати сигнал більше немає», — пояснив менеджер проекту Джон Каллас.

Oppor­tu­ni­ty залишився у долині Per­se­ver­ance, яка стала його «місцем спочинку». Директор JPL Майкл Воткінс наголосив, що це символічно, адже саме витривалість і наполегливість стали головними рисами місії. За словами Томаса Цурбухена з Наукової дирекції NASA, відкриття ровера докорінно змінили уявлення про Марс як про потенційно придатну для життя планету.

Результати роботи Oppor­tu­ni­ty і нині використовуються для планування нових місій, зокрема Curios­i­ty та Per­se­ver­ance. «Саме завдяки таким піонерам, як Oppor­tu­ni­ty, колись люди зроблять перші кроки на поверхні Марса», — заявив тодішній адміністратор NASA Джим Брайденстайн.