Астрономи пояснили, чому Місяць покривається іржею

Вчені представили нові докази того, що загадкове «іржавіння» Місяця може бути спричинене киснем із земної атмосфери, який переноситься під час так званого явища «земний вітер». Дослідження опубліковане в журналі Geo­phys­i­cal Research Let­ters.

Ще у 2020 році було виявлено гематит — мінерал оксиду заліза, відомий як іржа, на високих широтах Місяця, головним чином на його видимому боці. Це стало несподіванкою, адже на Місяці бракує кисню. Серед пояснень розглядали вивільнення газів із магми, вплив астероїдів чи комет, однак найбільш логічним виявилося припущення, що кисневі іони переносяться з атмосфери Землі, коли вона затуляє Місяць від Сонця.

Група науковців відтворила ці умови у лабораторії: вони опромінювали зразки місячних мінералів кисневими й водневими іонами з енергіями, подібними до тих, що виникають у земному та сонячному вітрі. Експерименти підтвердили, що кисень здатен окиснювати залізо та його сполуки, утворюючи гематит, який можна виявити за допомогою спектрометрії.

Дослідники також з’ясували, що високоенергетичні водневі іони здатні зворотно перетворювати гематит на металеве залізо, тоді як низькоенергетичні іони, типові для сонячного вітру, майже не впливають. Тож збереження іржі на Місяці залежить від співвідношення кисню і водню, а також енергії частинок.

Робота підтримує гіпотезу про «земний вітер» як головне джерело утворення гематиту на Місяці. Водночас автори наголошують, що лабораторні умови не відображають повністю складність космічного середовища, тому майбутні місячні місії мають надати додаткові дані для уточнення цих процесів.