Астрономи відкрили аномальну газову хмару у віддаленій зоні Чумацького Шляху

Міжнародна група астрономів виявила у Чумацькому Шляху гігантську молекулярну хмару газу та пилу, розташовану в малодослідженій ділянці галактики. Об’єкт, що отримав назву Mid­point, простягається приблизно на 60 парсеків, або близько 200 світлових років. Дослідження, опубліковане в журналі Astro­phys­i­cal Jour­nal, виконали за допомогою радіотелескопа Національного наукового фонду США Green Bank Tele­scope (NSF GBT).

За словами керівниці дослідження, науковиці Національної радіоастрономічної обсерваторії США Наталі Баттерфілд, виявлення цієї хмари стало несподіванкою. Вимірювання розмірів, маси та щільності підтвердили, що йдеться саме про гігантську молекулярну хмару. Вона розташована у пилових «потоках», які несуть матерію з диска галактики до її центру, і дає змогу вивчити початкові умови газу перед його накопиченням у центральній області.

Під час спостережень за молекулами аміаку (NH₃) та ціанобутадіїну (HC₅N), які вказують на щільний міжзоряний газ, дослідники виявили кілька особливостей. Серед них — новий мазер, пов’язаний з аміачним газом, ділянки потенційного зореутворення та компактні скупчення газу й пилу, зокрема об’єкт Knot E, що може бути вільно пливучою газовою глобулою (frEGG), що випаровується. Також зафіксовано оболонкову структуру, ймовірно створену викидом речовини загиблими зорями.

Газ у хмарі демонструє сильну турбулентність, подібну до тієї, що спостерігається в центральних регіонах галактики. Причиною цього можуть бути потоки матерії з пилових потоків або взаємодія з іншими хмарами. Як зазначив науковець обсерваторії NSF Green Bank Ларрі Морган, умови в галактичних барах зазвичай гальмують утворення зір, однак їхні передні краї, де розташований Mid­point, можуть накопичувати густий газ і запускати цей процес.

Отримані результати свідчать, що хмара Mid­point є важливим елементом у переміщенні матеріалу з диска Чумацького Шляху до його центру. Її вивчення допоможе краще зрозуміти, як формуються центральні структури галактик та зірки в екстремальних середовищах.