Астрономи виявили гігантську подвійно-кільцеву радіоструктуру, розташовану за мільярди світлових років від Землі. Це відкриття кидає виклик сучасним уявленням про діяльність чорних дір і натякає, що саме галактичні «супервітри» можуть формувати одні з найрідкісніших космічних об’єктів — так звані дивні радіокола (Odd Radio Circles, ORC).
Нове дослідження, опубліковане в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, повідомляє про відкриття найвіддаленішого та найпотужнішого ORC — об’єкта RAD J131346.9+500320, розташованого на червоному зсуві ~0,94, коли Всесвіту було лише половину нинішнього віку. Це перший випадок, коли ORC вдалося знайти за допомогою радіотелескопа LOFAR і за участі волонтерів із проекту RAD@home Astronomy Collaboratory, громадянської ініціативи, започаткованої вченими з Мумбайського університету.
ORC є величезними, слабкими кільцями радіовипромінювання, що оточують галактики. Їх вперше виявили лише шість років тому, і наразі відомо всього кілька прикладів — кожен у 10–20 разів більший за Чумацький Шлях. Нове відкриття вирізняється ще й тим, що RAD J131346.9+500320 має два перехрещених кільця — лише другий подібний випадок у спостереженнях. Це змусило астрономів переглянути уявлення про природу цих утворень.
Оптичне RGB-зображення з Legacy Surveys, накладене на радіовипромінювання в червоному кольорі з LOFAR Two-Metre Sky Survey (LoTSS), що показує «дивне радіоколо» (ORC) RAD J131346.9+500320. Джерело: RAD@home Astronomy Collaboratory (Індія)
Автори роботи припускають, що ORC можуть виникати не лише внаслідок злиття галактик чи активності чорних дір, а й під дією потужних «супервітрів» — потоків заряджених частинок, які викидає центральна частина спіральної галактики. LOFAR — найбільший у світі низькочастотний радіотелескоп, що складається з сотень тисяч антен у різних країнах Європи, — дозволив побачити ці структури у безпрецедентній деталізації.
Крім головного ORC, команда виявила ще два гігантські об’єкти: RAD J122622.6+640622 діаметром близько трьох мільйонів світлових років та RAD J142004.0+621715 розміром 1,4 мільйона світлових років. Обидві системи мають яскраві кільця радіовипромінювання, утворені, ймовірно, внаслідок взаємодії надшвидкісних плазмових джетів із гарячим газом усередині скупчень галактик.
Як зазначає співавтор дослідження доктор Пратік Дабхаде з Національного центру ядерних досліджень у Варшаві, ORC та подібні структури, ймовірно, є частиною більшої сім’ї плазмових утворень, які формуються під дією струменів чорних дір і галактичних вітрів. Науковці сподіваються, що майбутні телескопи — зокрема Square Kilometre Array (SKA) та Vera Rubin Observatory (LSST) — допоможуть виявити сотні нових ORC і зрозуміти, як саме ці гігантські космічні кільця народжуються та еволюціонують.