Астрономи відкрили новий супутник Урана за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба

Астрономи за допомогою космічного телескопа James Webb відкрили новий супутник Урана, сьомої планети Сонячної системи. Новий ідентифікований об’єкт отримав тимчасове позначення S/2025 U1 і має діаметр усього близько 10 кілометрів. Такий розмір зробив його невидимим для апарата Voy­ager 2 під час історичного прольоту 1986 року та недосяжним для наземних телескопів. Потужність інструментів JWST дозволила виявити цей крихітний об’єкт після серії із десяти 40-хвилинних експозицій камерою NIR­Cam.

З відкриттям S/2025 U1 кількість відомих супутників Урана зросла до 29. Новий місяць обертається на відстані приблизно 56 000 кілометрів від центру планети, що значно ближче, ніж орбіта Місяця до Землі. Його траєкторія майже ідеально кругова, що свідчить про формування на сучасній орбіті. Супутник входить до групи малих внутрішніх місяців, які обертаються всередині орбіт п’яти найбільших супутників планети — Міранди, Аріеля, Умбріеля, Оберона та Титанії.

S/2025 U1 стане офіційним об’єктом після затвердження Міжнародним астрономічним союзом, а назву йому, як і іншим місяцям Урана, оберуть серед персонажів творів Вільяма Шекспіра. Науковці підкреслюють, що відкриття стало можливим завдяки винятковим можливостям James Webb, який продовжує розкривати нові деталі про далекі куточки Сонячної системи.

Зображення Урана та багатьох його супутників і кілець, включно з нещодавно відкритою S/2025 U1 (обведена вгорі). (Зображення: NASA, ESA, CSA, STScI, M. El Moutamid (SwRI), M. Hed­man (Університет Айдахо))

«Жодна інша планета не має такої кількості малих внутрішніх супутників, як Уран, і їхня взаємодія з кільцями вказує на хаотичну історію, яка стирає межу між системою кілець і системою супутників», — пояснив Меттью Тіскарено з Інституту SETI. Він зазначив, що S/2025 U1 є меншим і тьмянішим за всі попередньо відомі внутрішні місяці, що натякає на можливе існування ще невідкритих об’єктів.

Відкриття нового супутника підкреслює безперервність наукових досліджень: від польоту Voy­ager 2 у січні 1986 року, коли людство вперше отримало близькі знімки Урана, до нинішніх спостережень за допомогою JWST. «Минуло майже чотири десятиліття, і тепер James Webb розсуває горизонти ще далі», — зазначила провідна дослідниця проєкту Мер’ям Ель Мутамід із Південно-Західного дослідницького інституту.