Астрономи відкрили приховані ознаки життя на супутнику Юпітера

Науковці з South­west Research Insti­tute провели лабораторні дослідження, які пояснюють несподівано високу концентрацію замороженого перекису водню (H2O2) на екваторіальних ділянках Європи — крижаного супутника Юпітера. Такі висновки стали відповіддю на дані, отримані космічним телескопом Джеймса Вебба (JWST), котрий зафіксував великі скупчення перекису у зоні Тара Реджіо, тоді як попередні експерименти вказували на її переважання в холодних полярних регіонах.

Дослідницька група під керівництвом аспіранта Беркета Мамо із Університету Техасу в Сан-Антоніо у лабораторних умовах відтворила поверхню Європи, змішуючи лід з вуглекислим газом (CO2) і опромінюючи цю суміш електронами. З’ясувалося, що навіть незначна домішка CO2 значно посилює утворення перекису водню при температурах, близьких до реальних умов супутника.

Зони з найбільшими концентраціями H2O2 на поверхні Європи збігаються з так званими “хаотичними ділянками”, де також виявлено високий вміст вуглекислого газу. Науковці припускають, що цей CO2 може виходити з підповерхневого океану через тріщини у льодовій корі. Подальше опромінення цих сумішей приводить до формування нових хімічних сполук, які мають потенціал підтримувати хімічну енергію.

Керівник проекту, доктор Уджвал Раут, підкреслив, що дослідження перекису водню разом із виявленням CO2 та інших речовин, як натрій хлориду, є важливим етапом оцінки життєздатності Європи. Вважається, що ці окиснювачі можуть потрапляти назад у підповерхневий океан і брати участь у реакціях із відновниками, виділяючи енергію, необхідну для потенційного існування життя.

Результати дослідження не лише дають відповідь на загадку розподілу перекису водню на Європі, але й дозволяють краще зрозуміти хімічні процеси на інших крижаних супутниках, таких як Ганімед і Харон, де також виявлено H2O2 і CO2. Дослідження стають своєрідною підготовкою до майбутніх місій — NASA Europa Clip­per та європейського зонда JUICE, які невдовзі проведуть більш детальні дослідження Європи.