Астрономи відкрили рідкісну космічну аномалію, що знищує цілі галактики

Науковці виявили, що еліптична галактика NGC 3640, розташована за 88 мільйонів світлових років від Землі, є своєрідним «космічним хижаком». Вона неодноразово поглинала сусідні галактики й готується до нового злиття — цього разу з меншою галактикою NGC 3641.

За допомогою телескопа VLT вчені отримали зображення, яке підтверджує, що NGC 3640 за останні кілька мільярдів років вже поглинула інші галактики. Це можна помітити за деформацією її структури, що є наслідком гравітаційної взаємодії. На знімках видно NGC 3641, яка розташована трохи нижче, і яка в майбутньому може стати частиною більшої галактики.

Процес злиття галактик відбувається через їхню взаємну гравітаційну взаємодію. Коли дві галактики зближуються, гравітаційні сили руйнують їхні початкові структури, і врешті-решт вони утворюють одну більшу галактику. Проте наразі астрономи не зафіксували явних змін у структурі NGC 3641, що вказує на те, що процес поглинання ще не розпочався.

Завдяки детальному аналізу астрономи також змогли простежити історію злиттів NGC 3640. Від поглинених нею галактик залишилися «шрами» — найстаріші зірки, що утворилися ще в їхніх оригінальних структурах.

Це відкриття вкотре підтверджує, що великі галактики зростають за рахунок поглинання менших, що є природним етапом їхнього розвитку. Астрономи продовжуватимуть спостереження за цією системою, щоб дізнатися більше про майбутню долю NGC 3641.