Астрономи відкрили унікальну екзопланету за допомогою явища Еншейна

Астрономи виявили нову планету в Чумацькому Шляху за допомогою рідкісного явища — гравітаційного мікролінзування, яке було передбачене Альбертом Ейнштейном ще на початку XX століття. Це лише третій випадок в історії, коли подібний метод дозволив знайти планету в настільки незвичайному місці — далеко від центру галактики, у так званому галактичному гало.

Знайдена планета AT2021uey b є газовим гігантом, більшим за Юпітер — її маса у 1,3 раза перевищує масу найбільшої планети Сонячної системи. Новий світ обертається навколо малої й холодної зірки на відстані 3262 світлових років від Землі. Співвідношення розмірів планети та її зірки сприяло відкриттю, адже для менших за розміром планет мікролінзування менш ефективне.

Гравітаційне мікролінзування відбувається тоді, коли масивний об’єкт (наприклад, зірка) опиняється між спостерігачем і далекою зіркою, посилюючи її світло завдяки власній гравітації. Якщо у цей момент у системі присутня планета, вона створює характерні затемнення світла, що й дозволяє виявити новий об’єкт. Таке ідеальне вирівнювання небесних тіл трапляється дуже рідко.

Це відкриття вважаєтьс унікальним не лише через застосований метод, а й через розташування планети. Більшість планет, відкритих методом мікролінзування, перебувають у центрі або диску галактики, тоді як нову планету вдалося знайти у віддаленій області — галактичному гало. Подібних об’єктів наразі відомо лише три.

За словами дослідників, метод гравітаційного мікролінзування відкриває нові перспективи у вивченні планет та інших астрономічних об’єктів, адже майже 90% Чумацького Шляху залишається недоступним для спостережень іншими методами.