Вперше в історії науковці змогли спостерігати світло «космічного світанку» — перших зірок, що виникли понад 13 мільярдів років тому, — за допомогою наземного телескопа. Команда проекту Cosmology Large Angular Scale Surveyor (CLASS), розташованого в Андах на півночі Чилі, провела спостереження й опублікувала результати у журналі The Astrophysical Journal 11 червня.
Раніше вважалося, що наземні телескопи не здатні вловити настільки слабкі мікрохвильові сигнали через сильне радіошумове забруднення атмосфери Землі. Але CLASS-телескоп, налаштований на частоти космічного мікрохвильового фону, зміг виявити відбиття цього випромінювання — сліди того, як світло перших зірок перезапустило процес іонізації газу у Всесвіті та видозмінило його.
Завдяки цьому відкриттю вчені отримали важливі дані про ранній етап розвитку космосу й матимуть змогу краще розуміти фундаментальні фізичні процеси, зокрема природу темної матерії та нейтрино. За словами Тобіаса Марріажа, керівника CLASS, це досягнення підкреслює, наскільки далеко просунулися технології наземних обсерваторій і які нові горизонти вони відкривають для астрофізики.