Астрономи вперше зафіксували небезпечне наближення комети 3I/ATLAS до Марса

Астрономи понад два місяці спостерігають за міжзоряним об’єктом 3I/ATLAS, який рухається крізь Сонячну систему з великою швидкістю. Це лише третій відомий об’єкт поза межами нашої системи після ‘Oumua­mua (2017) та 2I/Borisov (2019). Дослідники вважають його кометою, проте вже з’ясували, що він містить значно більше вуглекислого газу, ніж очікувалося.

За словами астрофізика Гарвардського університету Аві Леба, нові розрахунки показали, що маса 3I/ATLAS може перевищувати 33 мільярди тонн, а діаметр ядра становить понад 5 км. Це робить його у 3–5 порядків масивнішим за ‘Oumua­mua та Борисова, які мали розміри приблизно 0,4 км та 1 км відповідно.

Леб зазначив, що ймовірність виявлення настільки великого міжзоряного тіла є вкрай низькою. За його словами, з огляду на обмеженість важких елементів у космосі, астрономи мали б відкрити сотні тисяч менших об’єктів раніше, ніж натрапити на 3I/ATLAS. Він також підкреслив, що траєкторія комети проходить небезпечно близько до орбіт Юпітера, Марса та Венери, а вже за тиждень вона наблизиться на 1,67 млн миль до орбіти Марса.

Вчений запропонував націлити камеру HiRISE на борту Mars Recon­nais­sance Orbiter, щоб отримати більш детальне зображення і уточнити розміри ядра. На його думку, це допоможе визначити, чи йдеться про надзвичайно масивну комету з незвичайним хімічним складом, чи про технологічний артефакт іншопланетного походження.

«Чи є 3I/ATLAS незвичною кометою на рідкісній траєкторії, чи це штучний об’єкт?” — запитує Леб. — “У будь-якому випадку він може виділяти CO₂ та H₂O з матеріалів, які накопичилися на його поверхні під час руху крізь міжзоряний простір». Він підсумував, що робити висновки лише за хімічним складом поверхні — це все одно, що «судити про книгу за обкладинкою».