Астрономи виявили атмосферу в екзопланети, яка наполовину складається з води

Астрономи дослідили екзопланету HD 176071 b, розташовану приблизно за 335 світлових років від Землі. За розміром вона приблизно в 2,5 раза більша за нашу планету, а за масою перевищує Землю в 8,5 раза. Припускається, що близько половини її складу може припадати на воду.

Планета обертається надзвичайно близько до своєї зірки — лише приблизно за 2,4 млн км від неї. Через таку мізерну відстань вона зазнає потужного припливного впливу, який, за оцінками дослідників, змушує її поступово наближатися до світила. З часом це може призвести до загибелі планети.

Окремий інтерес становить розташування HD 176071 b у так званій нептунівській пустелі — зоні безпосередньої близькості до зірок, де планети розміром із Нептун трапляються вкрай рідко. Інтенсивне випромінювання зазвичай знищує атмосфери подібних об’єктів, проте ця екзопланета, судячи з усього, зберегла динамічну газову оболонку.

Дослідники виявили ознаки щільних і добре відбиваючих хмар, які формуються, змінюються та переміщуються в найхолодніших ділянках планети. HD 176071 b перебуває в припливному захопленні: вона постійно повернута до зірки одним боком, тож на одному півкулі панує вічний день, а на протилежному — вічна ніч.

Для вивчення цього світу астрономи аналізували світло зірки, відбите атмосферою планети. Такий підхід дав змогу отримати інформацію про погодні процеси на надзвичайно віддаленому об’єкті та відстежити зміни в його атмосфері.