Астрономи виявили ознаки існування життя на екзоплатеті, що знаходиться лише за 54 світлові роки від Землі

Астрономи зафіксували унікальне відкриття: в атмосфері бурого карлика Wolf 1130C, розташованого за 54 світлові роки від Землі, виявлено фосфін (PH₃) — молекулу, яку іноді вважають можливим біомаркером. Це перший і наразі єдиний випадок, коли фосфін вдалося чітко виявити в бурому карлику, причому у кількостях, що узгоджуються з прогнозами моделей — близько 100 частин на мільярд.

Wolf 1130C є надзвичайно старим об’єктом віком понад 10 мільярдів років. За словами керівника дослідження, астрофізика Адама Бургассера (Університет Каліфорнії в Сан-Дієго), саме ця знахідка ставить більше питань, ніж дає відповідей. Адже у багатьох інших бурих карликів і гігантських екзопланет фосфін не вдалося виявити, хоча згідно з нинішніми знаннями він мав би там бути. Це означає, що в сучасних моделях атмосферної хімії існують серйозні прогалини.

На Землі PH₃ переважно виробляють мікроорганізми, через що його вважають потенційною «хімічною підказкою» життя. Водночас він може утворюватися і в небіологічних умовах — наприклад, у надрах Юпітера та Сатурна. Саме на даних цих планет побудовано моделі, які потім застосовують до бурих карликів і газових гігантів. Однак нове відкриття показало: хімія фосфору може суттєво різнитися від об’єкта до об’єкта.

Дослідження за допомогою телескопа James Webb (JWST) показало, що спектральні сліди фосфіну на Wolf 1130C були настільки виразними, що їх вдалося побачити навіть у найнижчій роздільній здатності. Вчені підозрюють, що унікальні характеристики карлика — низька металічність (брак елементів важчих за гелій) та його перебування у потрійній системі з білим карликом, який може «збагачувати» середовище фосфором, — відіграють ключову роль у формуванні PH₃.

Тепер науковцям доведеться визначити, що є винятком: Wolf 1130C чи всі інші бурі карлики без фосфіну. Відповідь на це питання допоможе зрозуміти, як формувалася хімія фосфору у Галактиці й чи можна взагалі використовувати фосфін як маркер життя на інших світах. Поки що вчені закликають ставитися до PH₃ з великою обережністю і не вважати його беззаперечним свідченням біологічних процесів.