Астрономи виявили унікальне зоряне скупчення, яке руйнується з рекордною швидкістю

Вчені відкрили рідкісне зоряне скупчення, яке руйнується з рекордною швидкістю, порушуючи звичні уявлення про динаміку молодих зірок. Йдеться про понад тисячу молодих зір у сузір'ї Змієносця, що утворюють скупчення під умовною назвою «Офіон». Попри свій вік — лише близько 20 мільйонів років — зорі вже рухаються настільки швидко, що незабаром розлетяться в різні боки галактики.

У типовому випадку подібні скупчення тримаються разом сотні мільйонів років. Наприклад, зоряне скупчення Плеяди має вік приблизно 100 мільйонів років, а Вулик — 600 мільйонів. Вони розпадаються поступово під впливом гравітаційних сил. Проте «Офіон» вирізняється надзвичайно високою швидкістю розльоту своїх зірок — розбіжність у швидкостях досягає 20 км/с, що майже вдесятеро вище за норму для подібних структур.

Високий розбіг швидкостей вказує на те, що гравітація скупчення не здатна втримати зірки разом. Астрономи вважають, що це може бути пов’язано з так званими «суперпухирями» — порожнинами в міжзоряному середовищі, які утворюються внаслідок вибухів наднових. У випадку з «Офіоном», ймовірно, вибухи зір здули залишки газу, необхідного для збереження гравітаційного балансу скупчення.

Відкриття стало можливим завдяки місії Gaia Європейського космічного агентства, яка надала точні дані про положення, швидкість і спектри мільярдів зірок. Команда астрономів під керівництвом Ділана Х’юсона використала нову модель Gaia Net, яка дозволила виявити «Офіон», попри те, що традиційні методи аналізу не зафіксували б його як звичне скупчення через хаотичні траєкторії руху зірок.

Дослідники припускають, що подібні молоді зоряні скупчення, які розпадаються швидше, ніж очікувалося, можуть бути значно поширенішими, ніж вважалося раніше. «Офіон» стає свого роду космічним портретом на порозі дорослого життя — зорі ще поруч, але вже готуються вирушити у самостійний шлях крізь галактику.