Астрономи зафіксували аномальне сповільнення та зміну напрямку комети 41P

Астрономи повідомили про нові спостереження комети 41P/­Tut­tle-Gia­cobi­ni-Kre­sak, які ставлять під сумнів уявлення про стабільність цих небесних тіл. Виявилося, що її обертання не лише різко сповільнилося, а й змінило напрямок — явище, якого раніше не фіксували.

Ще у 2017 році апарат NASA Swift зафіксував, що період обертання комети зріс із 20 до 53 годин лише за два місяці. Це у десятки разів перевищило відомі раніше випадки зміни швидкості обертання комет. Подальші дані з телескопа Hub­ble показали, що після уповільнення комета почала обертатися у протилежному напрямку.

Науковці пояснюють цей ефект реактивними силами від нерівномірного викиду газу — так званим анізотропним аутґасінгом. Коли комета наближається до Сонця, її поверхня нагрівається, і струмені газу діють як мініатюрні двигуни, здатні змінювати швидкість та напрямок обертання ядра.

Розрахунки показують, що ядро 41P має радіус менше ніж 0,7 км, тому воно особливо чутливе до таких впливів. Це означає, що хоча орбіта комети може залишатися стабільною тисячі років, її ротаційна стабільність може зруйнуватися вже за кілька десятиліть.

Дослідження підкреслює: комети можуть бути значно менш довговічними, ніж вважалося раніше. Інтенсивне вивільнення газу не лише змінює їхню динаміку, а й може призвести до поступового руйнування ядра. Комета 41P стає показовим прикладом того, як внутрішні процеси визначають життєвий цикл комет і їхню долю в Сонячній системі.