Астрономи зафіксували аномальну галактику, яка змогла пережити космічну катастрофу мільярд років тому

Космічний телескоп Габбл, спільний проект NASA та ESA (Європейської космічної агенції — ред.), зробив знімок карликової неправильної галактики NGC 5238, яка знаходиться на відстані 14,5 мільйонів світлових років від Землі у сузір’ї Гончі Пси. На перший погляд, ця галактика виглядає як величезне зоряне скупчення, а не як класична галактика. Однак її непримітний вигляд приховує складну структуру, яка є об’єктом численних досліджень, пише Phys.Org.

Астрономи вважають, що NGC 5238 могла зазнати близького зіткнення з іншою галактикою близько мільярда років тому. Це припущення підкріплюється спотвореною формою галактики, яка свідчить про гравітаційні взаємодії з іншою галактикою. Ймовірно, NGC 5238 поглинула меншу супутникову галактику, залишки якої можна знайти, уважно вивчаючи зоряне населення NGC 5238.

Дослідники шукають сліди поглинутої галактики, аналізуючи групи зірок з відмінними властивостями від більшості зірок NGC 5238. Іншою ознакою могло б бути різке зростання утворення зірок, що сталося під час злиття двох галактик. Дані Габбла допоможуть астрономам визначити історію NGC 5238.

Вчені пояснили: карликові галактики, такі як NGC 5238, часто допомагають астрономам зрозуміти процеси утворення та еволюції галактик. Одна з основних теорій еволюції галактик стверджує, що галактики утворювалися знизу вгору: спочатку утворювалися зоряні скупчення та малі галактики з газу і темної матерії, які згодом об’єднувалися у більші структури під дією гравітації. Саме тому спостереження Габбла за крихітною NGC 5238 можуть допомогти перевірити основні уявлення про те, як еволюціонує Всесвіт.