Астрономи зафіксували аномальний гравітаційний розрив карликової галактики поруч з Чумацьким Шляхом

Астрономи виявили, що карликова галактика Мала Магелланова Хмара — один із найближчих супутників Чумацького Шляху — зазнає сильного гравітаційного впливу, який розриває її структуру на частини. Нове дослідження, опубліковане в журналі The Astrophysical Journal Letters, показало складний рух зірок у цій галактиці, що суперечить існуючим уявленням про її динаміку.

Вчені встановили, що зірки в різних ділянках галактики рухаються у протилежних напрямках уздовж двох осей: ближчі до Землі зірки прямують на північний схід, тоді як віддаленіші — на південний захід. Це доповнює раніше виявлену тенденцію руху зірок з північного заходу на південний схід. Така нестабільність, за словами дослідників, може бути результатом гравітаційної взаємодії з Великою Магеллановою Хмарою, а також впливу ще неідентифікованої сили, можливо — самого Чумацького Шляху.

Для аналізу використано дані космічного телескопа Gaia, який дозволив дослідити рух цефеїд — зірок зі змінною яскравістю, відомих як надійні «космічні маяки» для визначення відстаней. Це вперше дозволило дослідити рух зірок з урахуванням індивідуальної віддаленості, а не як раніше — на основі припущення про однакову відстань усіх об'єктів.

Отримані результати свідчать, що Мала Магелланова Хмара не має чіткої структури обертання — на відміну від більшості галактик. Це підтверджує її унікальність і вказує на нестабільну гравітаційну ситуацію, яка може бути спричинена взаємодією одразу з двома більшими сусідніми галактиками.

Науковці зазначають, що це відкриття ставить під сумнів усталені моделі еволюції карликових галактик у межах галактичних груп. Також існує припущення, що Мала Магелланова Хмара насправді складається з двох галактик, розділених приблизно на 16 тисяч світлових років. У майбутньому, за прогнозами, ця система, ймовірно, зіллється з Чумацьким Шляхом.