Астрономи зафіксували найменше скупчення темної матерії у видимому Всесвіті

Міжнародна команда науковців вперше виявила найменше відоме скупчення темної матерії на краю спостережного Всесвіту. Це відкриття, опубліковане в журналах Nature Astron­o­my і Month­ly Notices of the Roy­al Astro­nom­i­cal Soci­ety, може стати ключем до розуміння того, як формувалися галактики у ранньому космосі.

Темна матерія — загадкова субстанція, що становить понад 85% маси Всесвіту, але залишається невидимою у будь-якому діапазоні випромінювання. Її існування відоме лише через гравітаційний вплив на звичайну матерію — саме вона утримує галактики від руйнування та визначає швидкість їх обертання.

Команда під керівництвом доктора Девона Пауелла застосувала метод гравітаційного лінзування, описаний Ейнштейном. Вчені спостерігали за далекою галактикою, світло від якої було викривлене масивним об’єктом на передньому плані, утворивши так зване «кільце Ейнштейна» — природну «космічну лупу». Аналізуючи дрібні спотворення у цій структурі, астрономи помітили невелике «ущільнення» — гравітаційний слід крихітного скупчення темної матерії масою близько мільйона Сонць, розташованого на відстані 10 мільярдів світлових років.

Результат дослідження став прямим підтвердженням теорії «холодної темної матерії», згідно з якою темна матерія складається з повільних частинок, що злипалися під дією гравітації в ранньому Всесвіті, утворюючи первинні «зародки» майбутніх галактик. Виявлений об’єкт — своєрідна «цеглина» з темної матерії, з якої почалося формування великих космічних структур.

Астрономи зазначають, що такі відкриття допоможуть не лише перевірити моделі еволюції Всесвіту, а й удосконалити спостереження з використанням телескопів наступного покоління, щоб нарешті зрозуміти — з чого складається темна сторона космосу.