Астрономи зафіксували найпотужніший космічний промінь на відстані 8 мільярдів років від Землі

Астрономи зафіксували найпотужніший і найдальший космічний мікрохвильовий лазер — масер, що походить від зіткнення двох галактик на відстані майже 8 млрд світлових років від Землі. Сигнал на частоті 1667 мегагерців був настільки інтенсивним, що його одразу визнали рекордним.

Відкриття стосується системи H1429-0028, світло якої викривлюється та підсилюється завдяки гравітаційному лінзуванню передньої галактики. Спостереження проводилися за допомогою масиву радіотелескопів MeerKAT у Південній Африці, спершу в рамках пошуку галактик, багатих на молекулярний водень.

Масери виникають у рідкісних умовах, зокрема під час зіткнення галактик. Стиснені газові хмари запускають інтенсивне зореутворення, а світло нових зір проходить крізь пил і збуджує іони гідроксилу. Під дією радіохвиль ці молекули вивільняють енергію у вигляді когерентного мікрохвильового випромінювання, формуючи концентрований промінь.

Ілюстрація рекордного космічного мікрохвильового лазера. Джерело: Південноафриканська радіоастрономічна обсерваторія (SARAO)

За словами керівника дослідження Роджера Діна, спостережений сигнал може бути класифікований як «гігамасер» — об’єкт, потужніший за відомі мегамасери. Його світність у 100 000 разів перевищує світність Сонця, але зосереджена у вузькому діапазоні спектра.

Оскільки випромінювання від H1429-0028 вирушило до нас, коли Всесвіту було менше мільярда років, відкриття дає унікальну можливість дослідити процеси злиття галактик у ранньому космосі. Вчені очікують, що майбутні спостереження за допомогою Square Kilo­me­tre Array дозволять виявити подібні масери на ще більших відстанях, розширюючи наше розуміння еволюції галактик.