Астрономи заявили про відкриття нового класу космічних об’єктів у Сонячній системі

Астрономи припускають, що перший міжзоряний об’єкт, зафіксований у Сонячній системі у 2017 році — 1I/‘Омуамуа, міг бути фрагментом крижаного екзопланетоїда, схожого на Плутон. До такого висновку дійшли дослідники з Університету штату Аризона. Науковець Стів Деш наголосив, що властивості об’єкта відповідають шматку азотного льоду, подібного до того, що вкриває поверхню Плутона.

Спершу ‘Оумуамуа класифікували як комету, проте його відмінності від відомих тіл змусили переглянути цю оцінку. Він виявився значно витягнутим за формою, «млинцеподібним», а також багатим на азот, на відміну від типової суміші водяного льоду, каменю та вуглецевих сполук. За оцінками, до наближення до Сонця його розміри становили близько 100 метрів, що значно менше за більшість комет.

Деш та його колега Алан Джексон моделювали ранню історію Сонячної системи і дійшли висновку, що колись у ній могло існувати до 2000 «молодих Плутонів» і близько 6000 інших карликових планет. Потужні зіткнення відривали азотний лід від поверхні цих об’єктів, утворюючи уламки. Частина такого матеріалу потрапляла в пояс Койпера, інша — викидалася в міжзоряний простір. Саме таким уламком, на їхню думку, і є ‘Оумуамуа.

Дослідники підкреслюють, що подібні процеси мали б відбуватися і в інших зоряних системах, тож міжзоряні уламки «екзо-Плутонів» можуть бути значно поширенішими, ніж вважалося раніше. Вони також відзначають, що завдяки яскравому азотному льоду об’єкт вдалося помітити, хоча він втратив понад 90% своєї початкової маси ще до того, як його зафіксували телескопи.

Подальші спостереження за такими тілами, які вже виявляють огляди Pan-STARRS, ATLAS та нова обсерваторія Віри Рубін, допоможуть краще зрозуміти природу карликових планет на кшталт Плутона й процеси, що відбувалися під час формування планетарних систем.