Британські вчені придумали швидкий спосіб виявлення живих організмів на Марсі

Дослідники з Імперського коледжу Лондона представили метод, який дозволяє визначити наявність живих організмів на Марсі за допомогою вже наявного обладнання на планетарних місіях. Йдеться про пошук інтактних полярних ліпідів (IPL) — молекул, з яких складаються клітинні мембрани.

Аспірант Соломон Хірш та його науковий керівник професор Марк Септон дослідили, як ці молекули можна виявити за допомогою газового хроматографа-масспектрометра (GC-MS). Такий прилад встановлений на марсоходах Curios­i­ty і Per­se­ver­ance, майбутньому європейському ровері Ros­alind Franklin, а також використовувався на зондах Viking у 1970‑х роках.

Ударний кратер в районі ямок Сіренум на Марсі, як його бачить орбітальний зонд Mars Recon­nais­sance Orbiter.  Джерело: NASA/JPL/University of Ari­zona

Команда перевірила, як IPL живих бактерій відображаються у даних GC-MS, і виявила чіткий пік на графіку, який свідчить про їхню присутність. За словами Хірша, ці молекули швидко руйнуються після загибелі організму — протягом годин або кількох днів. Тому їх виявлення може означати, що організм живий або нещодавно був живим.

Інтактні полярні ліпіди давно використовують для оцінки біомаси у різних середовищах, наприклад на дні океану. Тепер цю ж методику можна застосувати й для аналізу марсіанських зразків, не чекаючи розробки нових інструментів.

Дослідники також планують перевірити, чи можуть прилади, призначені для дослідження крижаних супутників Юпітера, виявляти IPL. Це відкриває можливості для пошуку життя в умовах, де гейзери можуть викидати клітини у космос.