Британські вчені знайшли революційний спосіб пошуку життя за межами Землі

Вчені досліджують екстремальні умови глибоко під землею, аби краще зрозуміти, як може виглядати життя за межами Землі. Одним із ключових місць для таких робіт є Boul­by Under­ground Lab­o­ra­to­ry у Великій Британії — на глибині понад 1,1 км у соляній шахті, що колись була дном давнього моря.

Тут працюють не лише фізики, які шукають темну матерію, а й астробіологи. Глибокі соляні поклади створюють середовище, схоже на ті, що, ймовірно, існували на Марсі чи можуть існувати в підлідних океанах Європи й Енцелада. Як пояснює професор Чарльз Кокелл із Единбурзького університету, у таких умовах мешкають мікроорганізми, здатні виживати без сонячного світла та з мінімальними енергетичними ресурсами.

Утім, не всяка вода підходить для життя. Дослідження показали: у деяких підземних зонах концентрація солей настільки висока, що навіть рідка вода залишається непридатною для мікробів. Це важливий урок для пошуків на інших планетах: наявність води не завжди означає наявність життя.

Лабораторія також використовується як полігон для випробувань інструментів, зокрема марсохода Ros­alind Franklin, запуск якого заплановано на 2028 рік. Тут можна перевірити, як обладнання реагує на екстремальні умови, схожі до марсіанських.

Таким чином, підземні дослідження поєднують два напрями: допомагають зрозуміти межі існування життя на Землі та водночас вдосконалюють методи пошуку позаземного життя. Як підкреслює Кокелл, вивчення таких екосистем показує, що турбота про Землю та дослідження космосу — це дві сторони одного процесу.