Curiosity виявив на Червоній планеті унікальні органічні сполуки

Марсохід NASA Curios­i­ty зафіксував на поверхні Марса органічні сполуки, яких раніше ніколи не виявляли на Червоній планеті. Серед знахідок — азотовмісна молекула зі структурою, схожою на попередники ДНК, тобто компоненти, необхідні для побудови генетичного матеріалу. Окрім цього, прилади марсохода ідентифікували бензотіофен — велику двокільцеву сірковмісну хімічну сполуку, яку на планети зазвичай доставляють метеорити.

Дослідження проводилося в регіоні Ґлен-Торрідон усередині кратера Гейла — місця, де мільярди років тому, ймовірно, існувала вода. Саме там Curios­i­ty відібрав три зразки пробуреної породи, аналіз яких і дав результати, що вразили наукову спільноту. Примітно, що хімічний експеримент такого типу було проведено на іншому небесному тілі вперше в історії.

«Те саме, що падало на Марс із метеоритами, падало і на Землю, і це, мабуть, дало будівельні блоки для життя, яке ми знаємо на нашій планеті», — пояснила Емі Вільямс, професорка геологічних наук Університету Флориди та учасниця місій Curios­i­ty і Per­se­ver­ance. За її словами, органічна речовина збереглася на Марсі щонайменше 3,5 мільярда років, що відкриває широкі можливості для вивчення придатності планети до життя.

Експеримент виконав комплекс приладів Sam­ple Analy­sis at Mars (SAM) — один із ключових наукових інструментів Curios­i­ty, відповідальний за більшість важливих відкриттів місії щодо органічної хімії та атмосфери Марса. Для розщеплення великих органічних молекул до стану, придатного для аналізу бортовими приладами, використовувалася хімічна речовина ТМАГ. На борту марсохода її було лише два резервуари, тому вибір місця і моменту для проведення досліду вимагав ретельного планування.

Результати не дозволяють остаточно встановити походження знайдених молекул: вони могли утворитися в результаті геологічних процесів, потрапити з метеоритами або бути продуктом колись існуючого життя. Щоб дати точну відповідь на це питання, зразки марсянського ґрунту необхідно доставити на Землю. Результати дослідження опублікував журнал Nature Com­mu­ni­ca­tions.

Паралельно тривають роботи марсохода Per­se­ver­ance, що приземлився у 2021 році. Минулого року NASA повідомило, що зібраний ним зразок може бути «найочевиднішою ознакою життя», коли-небудь виявленою на Марсі. У древніх породах кратера Єзеро дослідники помітили незвичні структури — так звані «макові зернятка» та «леопардові плями» — у яких прилади зафіксували залізо та фосфор. Ці елементи на Землі утворюються в місцях, де мікроорганізми розкладають органічні речовини.

Окремо вчені ідентифікували в кратері Єзеро два десятки типів мінералів, що свідчать про неодноразову взаємодію вулканічних порід із рідкою водою. Аспірантка Університету Райса Елеонор Морленд, яка керувала цим дослідженням, зазначила: «Мінерали, які ми знаходимо в Єзеро, вказують на кілька окремих у часі епізодів взаємодії з рідиною, а отже, і на кілька моментів в історії Марса, коли це місце могло бути придатним для існування життя». Майбутні місії — зокрема «Розалінд Франклін» на Марс і «Стрекоза» до Титана — планують використовувати аналогічний метод із ТМАГ для пошуку органічних сполук.