Італійські астрономи зафіксували рідкісне явище деформованого злиття двох космічних галактик

На новому зображенні, зробленому телескопом VLT Survey Telescope (VST) в обсерваторії Параналь (ESO), представлено еліптичну галактику NGC 3640, яка розташована на відстані приблизно 88 мільйонів світлових років від Землі. Як характеризують науковці, галактика виглядає, наче «яйце із двома жовтками», — через близьке сусідство з меншою галактикою NGC 3641. Дослідники вваажають, що це може свідчити про їхню взаємодію.

Подібні структури часто виникають внаслідок зіткнень або злиттів галактик, які призводять до деформацій, викривлення форми та появи дифузного світла — слідів минулих подій. У випадку NGC 3640 ці особливості розглядаються як «шрами» від попередніх злиттів, що відкривають астрономам шлях до вивчення динаміки й еволюції галактик.

Астрономи з Італійського національного інституту астрофізики дослідили кульові скупчення зірок в обох галактиках — щільні групи стародавніх зір, які є свого роду «фосильними маркерами» минулих подій. Вивчаючи ці скупчення, вчені можуть простежити історію галактик задовго після самих злиттів.

Аналіз показав, що NGC 3640 вже поглинула інші галактики в минулому. Але її менша сусідка, NGC 3641, наразі не демонструє ознак структурних порушень — ні у власній формі, ні в конфігурації зоряних скупчень. Це свідчить про те, що відстань між ними залишається достатньою для уникнення активної взаємодії. Хоча гравітаційний вплив можливо вже почався, наразі NGC 3641 перебуває у відносній безпеці.

Це дослідження є частиною ширшого проєкту VEGAS-SSS, який спрямований на вивчення популяцій зоряних скупчень у галактичних групах. Дані, отримані з VST, дозволяють більш точно реконструювати хронологію галактичних подій та виявляти ознаки гравітаційних взаємодій навіть тоді, коли їх прямі сліди вже стерті часом.