Ізраїльські науковці знайшли найстаріший випадок схрещення генів неандертальця та Homo sapiens

Вчені з Тель-Авівського університету та Французького центру наукових досліджень встановили, що схрещування між неандертальцями та Homo sapi­ens відбулося на 100 000 років раніше, ніж вважалося. Вони дослідили скам’янілість дитини віком близько 140 000 років, знайдену ще 90 років тому в печері Схул на горі Кармель в Ізраїлі. Виявилося, що ця дитина була гібридом двох видів.

Завдяки комп’ютерній томографії черепа науковці визначили, що його форма схожа на Homo sapi­ens, однак кровоносна система, нижня щелепа та структура внутрішнього вуха належали до характерних ознак неандертальців. Це стало найдавнішим відомим фізичним доказом змішування обох популяцій.

Дослідження змінює уявлення про перші контакти людей і неандертальців. Раніше вважалося, що вони відбулися 60–40 тисяч років тому, тоді як тепер доведено, що зустрічі розпочалися близько 200 тисяч років тому, коли ранні люди почали залишати Африку. Дослідники наголошують, що вивчена дитина належала до групи, яку називають «Нешер Рамла Хомо», що виникла внаслідок постійного генетичного обміну.

За словами професора Ізраїля Гершковіца, гібриди могли мати змішані ознаки — довгі руки, успадковані від неандертальців, і менший череп, властивий Homo sapi­ens. Співавторка Анн Дамбрікур-Малассе додала, що у дитини була потужна шия, менш опуклий лоб та інші риси, які поєднували особливості обох видів.

Зрештою, місцеві неандертальці були поступово витіснені та асимільовані людьми сучасного типу. Це відкриття свідчить, що генетичні та соціальні контакти між популяціями відбувалися набагато раніше й були складнішими, ніж вважалося досі, а перші гібриди існували понад 100 тисяч років тому.