Космічна місія NASA DART спровокувала неконтрольований викид уламків астероїда Діморфос

Астрономи з Університету Мериленду встановили, що під час місії DART, коли NASA навмисно зіткнула апарат з астероїдом Діморфос, у космос було викинуто уламків, які несли втроє більше імпульсу, ніж сам апарат. Це несподіване відкриття суттєво змінює уявлення про майбутні стратегії планетарної оборони.

DART підтвердив, що кінетичні удари можуть змінити орбіту астероїда, але аналіз показав: значну роль у зміні руху відіграють уламки та каміння, які вилетіли внаслідок зіткнення. Астрономи відстежили понад 100 уламків завдяки італійському супутнику LICI­ACube, що задокументував наслідки удару. Більшість фрагментів рухалася у двох компактних групах зі швидкістю до 52 м/с — і, як виявилося, їхній імпульс впливає на траєкторію об’єкта не менше, ніж сам апарат.

Дослідники припускають, що чимала частина уламків виникла від розбиття великих валунів на поверхні астероїда ще під час контакту сонячних панелей DART із цими валунами — такими, як 3,3‑метровий камінь Atabaque. Порівняння із місією Deep Impact показує: на кам’янистих тілах такі зіткнення викликають набагато хаотичніше викидання матеріалу, ніж на більш однорідних поверхнях.

Отримані результати важливі для планування майбутніх місій, зокрема європейської Hera, що відвідає систему Дідим-Діморфос у 2026 році. Оскільки виліт уламків міг навіть нахилити орбітальну площину Діморфоса до одного градуса, а сам астероїд міг почати «крутитися» у просторі, такі нюанси потрібно враховувати при оцінці ефективності відхилення небезпечних небесних тіл.

Науковці наголошують: детальний облік подібних ефектів критично важливий, якщо йтиметься про спробу врятувати Землю від реальної астероїдної загрози. Навіть незначні «другорядні» чинники можуть суттєво вплинути на підсумковий результат місії.