Космічна місія OSIRIS‑REx доставила на Землю матеріал із ключовими молекулами життя

Вчені вперше виявили амінокислоту триптофан у матеріалі позаземного походження. Відкриття зроблено під час аналізу зразків, доставлених на Землю з астероїда Бенну в межах місії NASA OSIRIS-REx.

Дослідження підтвердило наявність у зразках усіх п’яти нуклеотидних основ — аденіну, цитозину, гуаніну, тиміну та урацилу, а також 14 амінокислот, які раніше знаходили у метеоритах. Однак триптофан виявили вперше, що робить знахідку особливо значущою для розуміння можливих біохімічних процесів у космосі.

Ця молекула є досить крихкою, тому її відсутність у попередніх знахідках пояснюється агресивними умовами, у яких перебувають метеорити. Зразки з Бенну були зібрані у 2020 році автоматичним зондом у делікатний спосіб — 121,6 грама матеріалу доставили на Землю у 2023 році. Це, ймовірно, дозволило зберегти навіть найніжніші органічні сполуки.

Зразок з Бенну. Джерело зображення: NASA/Еріка Блюменфельд і Джозеф Еберсольд

«Наші результати розширюють доказову базу того, що пребіотичні органічні молекули могли формуватися всередині примітивних планетних тіл і потрапляти на ранню Землю або інші планети Сонячної системи під час зіткнень», — зазначають автори роботи.

Дослідження, опубліковане у журналі Pro­ceed­ings of the Nation­al Acad­e­my of Sci­ences (PNAS), доповнює попередні висновки про те, що астероїд Бенну міг походити з вологої, хімічно активної планети. Це відкриття стає ще одним свідченням того, що будівельні блоки життя могли виникати у космосі, а не лише на Землі.