Космічна обсерваторія Віри Рубін відкрила 2100 нових астероїдів лише за одну ніч тестових спостережень

Обсерваторія Віри Рубін у Чилі вже в перші дні роботи досягла результатів, на які раніше пішли б десятиліття. Під час тестових спостережень вона виявила понад 2000 нових об’єктів, зокрема сім астероїдів, що пройшли поблизу Землі. Жоден із них не становить загрози, однак відкриття демонструє новий рівень можливостей у виявленні небезпечних космічних тіл.

Обсерваторія працює в межах проекту Lega­cy Sur­vey of Space and Time (LSST), який фінансують Національний науковий фонд США (NSF) та Міністерство енергетики США. Протягом наступних 10 років вона робитиме повні знімки всього неба південної півкулі кожні три ночі. Це стане своєрідним «таймлапсом космосу» — базою даних, що фіксуватиме будь-які об’єкти, які змінюють яскравість або рухаються.

Технічно це можливо завдяки поєднанню одного з найбільших у світі наземних телескопів та найбільшої цифрової камери, створеної для астрономії. Такий комплекс дозволяє з високою роздільною здатністю фіксувати навіть дрібні й тьмяні об’єкти, що рухаються швидко, наприклад астероїди, які важко відстежити менш потужними інструментами.

Під час тестових ночей Rubin виявила 2100 астероїдів, використовуючи метод повторних знімків одного й того ж сектору неба. На фотографіях такі тіла з’являються як кольорові смуги, де кожен колір відповідає іншому експонуванню. Це дає змогу створювати відео їхнього руху на фоні нерухомих зірок та оперативно ідентифікувати й відстежувати їхні орбіти, перш ніж об’єкт зникне з поля зору.

За оцінками вчених LSST, обсерваторія зможе виявити 90% небезпечних астероїдів діаметром понад 140 метрів, що становлять потенційну загрозу для регіонів. Крім цього, дані Rubin допоможуть дослідити походження Чумацького Шляху, поведінку темної матерії та процеси формування Всесвіту, фактично відкриваючи нову еру космічного моніторингу.