Космічний апарат NASA Perseverance підтвердив, що раніше на Марсі була вода

Марсохід NASA Per­se­ver­ance виявив унікальне скупчення стародавніх гірських порід на краю кратера Єзеро, серед яких є сліди водних процесів і потенційно найдавніші зразки, знайдені на Марсі. З початку 2025 року апарат відібрав п’ять кернів, з яких три вже герметично запечатані для можливого повернення на Землю. Швидкість роботи — найвища за всю історію місії, яка триває з 2021 року.

Особливу увагу привернула ділянка під назвою Witch Hazel Hill — 135-метровий схил, до якого марсохід дістався 12 грудня 2024 року. Саме тут Per­se­ver­ance зафіксував рекордну різноманітність порід: уламки, сформовані під час метеоритних ударів, та осадові шари, що, ймовірно, виникли за участі води мільярди років тому. Вперше марсохід зафіксував породи, які формувались під дією води, поруч із тими, що були сухими більшу частину свого існування.

Перший зразок із краю кратера — “Sil­ver Moun­tain” — було зібрано 28 січня. Він походить із породи віком щонайменше 3,9 мільярда років. Складнішою виявилась спроба забору зразка з породи “Table­lands”, яка майже повністю складається з серпентинових мінералів — результату хімічної взаємодії води з магнієво-залізовмісними породами. Ці мінерали можуть бути свідченням геохімічних умов, сприятливих для мікробного життя.

Запечатування зразка “Witch Hazel Hill”, зібраного марсоходом NASA Per­se­ver­ance зі скелі під назвою “Table­lands” вздовж краю кратера Джезеро 16 лютого 2025 року, стало складним інженерним завданням. Зразок був остаточно запечатаний 2 березня. Фото: NASA/J­PL-Cal­tech/A­SU/MSSS

Процес герметизації “Table­lands” став інженерним викликом: протягом 13 марсіанських днів фахівці виконали 33 очищення та вісім спроб герметизації, поки остаточно не закрили трубку 2 березня. Восьмиденна наступна спроба з породою “Main Riv­er” пройшла без ускладнень — її характерні світлі та темні смуги стали новою загадкою для команди.

Зараз Per­se­ver­ance продовжує дослідження в межах Witch Hazel Hill, аналізуючи ще три зони — “Sally’s Cove”, “Den­nis Pond” та “Mount Pearl”. Науковці впевнені, що цей район ще має чим поділитись, перш ніж буде обрано наступне місце для забору зразка. Місія Per­se­ver­ance є ключовою ланкою програми NASA Mars Sam­ple Return, яка передбачає доставляння зразків на Землю для глибокого лабораторного аналізу.