Космічний корабель SpaceX прибув на МКС, щоб забрати астронавтів з провальної місії Starliner

Космічний корабель Crew Dragon компанії SpaceX прибув на Міжнародну космічну станцію (МКС), щоб забрати на Землю двох астронавтів NASA, які мали повернутися ще 10 місяців тому. Через несправність корабля Starliner від Boeing їхня місія, що мала тривати лише 8 днів, несподівано затягнулася. Тепер вони нарешті отримали можливість повернутися додому.

Стикування Crew Dragon із МКС відбулося 16 березня, коли станція перебувала на висоті 418 км над Атлантичним океаном. На борту корабля також прибули четверо нових членів екіпажу, які замінять попередню команду. Серед них — астронавти NASA Енн Макклейн і Ніколь Айєрс, японець Такуя Оніші та росіянин Кирило Пєсков. Вони залишаться на орбіті на пів року — це стандартна тривалість місій на МКС.

Двоє астронавтів, які застрягли в космосі, — Суніта Вільямс і Баррі Вілмор. Вони прибули на МКС у червні 2024 року на кораблі Starliner, перший пілотований політ якого мав підтвердити його надійність. Однак після виявлених проблем із двигунами Starliner повернувся на Землю без екіпажу, залишивши астронавтів на станції без можливості повернення.

NASA ухвалило рішення забрати Вільямс і Вілмора на кораблі Crew Dragon, тому на місію Crew-9 відправили лише двох астронавтів замість чотирьох, щоб залишилося місце для «пасажирів» Starliner. Їхнє повернення на Землю заплановане не раніше 19 березня.

Ця ситуація вкотре порушила питання надійності космічних транспортних засобів. Попри труднощі, місія з евакуації екіпажу Starliner продемонструвала ефективність комерційних космічних програм, які забезпечують безпеку польотів на орбіту та повернення астронавтів на Землю.