Космічний корабель SpaceX прибув на МКС, щоб забрати астронавтів з провальної місії Starliner

Космічний корабель Crew Drag­on компанії SpaceX прибув на Міжнародну космічну станцію (МКС), щоб забрати на Землю двох астронавтів NASA, які мали повернутися ще 10 місяців тому. Через несправність корабля Star­lin­er від Boe­ing їхня місія, що мала тривати лише 8 днів, несподівано затягнулася. Тепер вони нарешті отримали можливість повернутися додому.

Стикування Crew Drag­on із МКС відбулося 16 березня, коли станція перебувала на висоті 418 км над Атлантичним океаном. На борту корабля також прибули четверо нових членів екіпажу, які замінять попередню команду. Серед них – астронавти NASA Енн Макклейн і Ніколь Айєрс, японець Такуя Оніші та росіянин Кирило Пєсков. Вони залишаться на орбіті на пів року – це стандартна тривалість місій на МКС.

Двоє астронавтів, які застрягли в космосі, – Суніта Вільямс і Баррі Вілмор. Вони прибули на МКС у червні 2024 року на кораблі Star­lin­er, перший пілотований політ якого мав підтвердити його надійність. Однак після виявлених проблем із двигунами Star­lin­er повернувся на Землю без екіпажу, залишивши астронавтів на станції без можливості повернення.

NASA ухвалило рішення забрати Вільямс і Вілмора на кораблі Crew Drag­on, тому на місію Crew‑9 відправили лише двох астронавтів замість чотирьох, щоб залишилося місце для “пасажирів” Star­lin­er. Їхнє повернення на Землю заплановане не раніше 19 березня.

Ця ситуація вкотре порушила питання надійності космічних транспортних засобів. Попри труднощі, місія з евакуації екіпажу Star­lin­er продемонструвала ефективність комерційних космічних програм, які забезпечують безпеку польотів на орбіту та повернення астронавтів на Землю.