Космічний телескоп Джеймса Вебба відкрив найстаріші галактики видимого Всесвіту

Команда астрономів за допомогою телескопа Джеймса Вебба (JWST) виявила десятки компактних, але надпотужних галактик, які існували вже через 800 мільйонів років після Великого вибуху та, ймовірно, відіграли ключову роль у так званій космічній реіонізації — перетворенні «туманного» Всесвіту на прозорий для світла.

Дослідники працювали з даними програми UNCOVER, що зосереджена на вивченні далекого кластеру галактик Abell 2744 (Пандора). Саме тут астрономи знайшли 83 малі галактики із яскравою ознакою інтенсивного зореутворення: потужним випромінюванням у лінії подвійно іонізованого кисню — ознака процесів, що виділяють сильне ультрафіолетове світло.

Вік цих галактик — лише 800 мільйонів років після початку існування Всесвіту. Хоча кожна з них має масу в тисячі разів меншу за Чумацький Шлях, саме їхня велика кількість і надзвичайна яскравість в ультрафіолеті робили їх головними «двигунами» перетворення нейтрального водню на іонізований. Астрономи вважають, що ці зоряні системи, на відміну від масивних галактик чи чорних дір, забезпечили більшу частину випромінювання, потрібного для реіонізації.

Використання гравітаційного лінзування та спектрографії JWST дозволило детально вивчити світло 20 найцікавіших галактик. Виявилося, що для формування зоряної маси нашої галактики знадобилося б від 2 000 до 200 000 таких об’єктів.

Якщо сучасні галактики подібного типу випромінюють до 25% іонізувального світла назовні, аналогічна ефективність у ранньому Всесвіті могла повністю пояснити процес космічної реіонізації. Нові дані JWST відкривають шлях до глибшого розуміння того, як маленькі, але активні галактики «перезапустили» молодий Всесвіт.