Космічний телескоп Джеймса Вебба зафіксував придатну для життя екзопланету на близькій відстані від Землі

Астрономи виявили воду в атмосфері екзопланети TOI-421 b, що розташована за 244 світлових роки від Землі. Це перше детальне дослідження планети класу суб-Нептун, проведене за допомогою космічного телескопа Вебб. Отримані дані показують, що атмосфера цієї екзотичної планети містить водяну пару, а також ознаки монооксиду вуглецю та діоксиду сірки — нетиповий склад для планет цього класу.

Суб-Нептуни мають менші розміри, ніж Нептун, та майже втричі більші за Землю. У Сонячній системі таких об'єктів не спостерігається, однак у Чумацькому Шляху вони трапляються доволі часто. TOI-421 b має температуру приблизно 727 градусів Цельсія, а її атмосфера відзначається високим вмістом водню та відсутністю метану й вуглекислого газу — саме ці сполуки раніше вважалися типовими для суб-Нептунів.

Виявлений склад атмосфери суперечить раніше сформованим уявленням про хімічні характеристики таких планет. Науковці припускають, що TOI-421 b формувався в інших умовах, ніж ті суб-Нептуни, які мають нижчу температуру. Це ставить під сумнів універсальність чинних моделей формування подібних небесних тіл.

Найбільше дослідників здивувала велика кількість водню в атмосфері планети. Цей елемент у таких обсягах зазвичай характерний для зірок, а не для планет. Вчені відзначають, що це може свідчити про походження планети з газового середовища, подібного до її зірки, або про недостатню еволюцію атмосфери з моменту формування TOI-421 b.

Результати спостереження стали важливим кроком у вивченні суб-Нептунів, дозволивши наблизитися до розуміння, чому таких об'єктів не спостерігають у Сонячній системі. Телескоп Вебб з інфрачервоними приладами забезпечує унікальні можливості для аналізу хімічного складу далеких планет, відкриваючи нові аспекти формування планетарних систем.