Орбітальний зонд NASA Mars Reconnaissance Orbiter уперше зафіксував рух марсохода Curiosity на поверхні Марса — це перше зображення в історії, де марсохід відзнятий не в нерухомому стані, а під час переміщення. Знімок був зроблений камерою HiRISE у кратері Гейл — регіоні, де Curiosity працює ще з 2012 року.
На фото чітко видно слід, залишений марсоходом, довжиною приблизно 320 метрів. За словами вчених, це результат одинадцяти поїздок на шляху до нової точки дослідження. Слід залишився внаслідок руху зі швидкістю 0,16 км/год, і він зникне через кілька місяців під дією марсіанських вітрів.
Кратер Гейл, діаметром 154 км, був обраний для досліджень через ознаки давньої водної активності. Завдяки даним від Curiosity науковці встановили, що колись у цьому регіоні існували озера та річки з рідкою водою, що створювало умови, потенційно придатні для мікробного життя.
Mars Reconnaissance Orbiter працює на орбіті Марса ще з 2006 року і досі справно виконує свої завдання. Крім візуальних спостережень за поверхнею планети, зонд відіграє важливу роль у передаванні даних із марсоходів Curiosity та Perseverance на Землю.
Це нове фото не лише технічне досягнення, а й важлива візуальна демонстрація активного дослідження Марса в режимі реального часу, що підкреслює довготривалу ефективність місії NASA та її роль у вивченні геологічної історії Червоної планети.