Китайські науковці визначили тривалість доісторичного життя на Землі за допомогою атомного годинника

Китайські вчені вперше змогли точно визначити вік яєць динозаврів, використовуючи лазерну технологію. Раніше це було майже неможливо зробити напряму.

Дослідники з Інституту наук про Землю провінції Хубей розробили метод, який працює як атомний годинник. Вони направляють тонкий лазерний промінь на шматочок яєчної шкаралупи, який випаровує мінерали. Потім спеціальний прилад підраховує атоми урану та свинцю. Оскільки уран поступово перетворюється на свинець із відомою швидкістю, можна розрахувати точний вік яйця.

Методику випробували на скам’янілих яйцях із місця Цінлуншань у центральному Китаї. Це перший національний заповідник динозаврячих яєць у країні, де знаходиться близько 3000 скам’янілостей. Досліджували кладку з 28 яєць, які належали виду з довгою назвою Pla­coolithus tumiaolin­gen­sis.

Виявилося, що яйця мають вік 85 мільйонів років. Це час пізньої крейди, коли на Землі відбувалися серйозні кліматичні зміни. Планета поступово охолоджувалася після періоду спекотного клімату.

До цього вчені могли датувати яйця динозаврів тільки непрямим способом — через аналіз навколишніх вулканічних порід. Але такий підхід часто давав неточні результати, оскільки ці породи могли утворитися набагато пізніше від відкладання яєць або змінитися через геологічні процеси.

Нова технологія відкриває можливості для більш точного вивчення того, як жили динозаври та як вони реагували на зміни клімату. Вчені планують дослідити більше зразків, щоб скласти детальну картину життя древніх рептилій у цьому регіоні.