NASA розробила високотехнологічний навігаційний апарат для дослідження віддалених ділянок космосу

У світі космічних досліджень настала нова ера навігації. Спеціалісти NASA розробили програмне забезпечення GIANT (Goddard Image Analysis and Navigation Tool) — новаторський оптичний навігаційний інструмент, який може кардинально змінити методи планування та проведення космічних місій.

Навігація в космосі - складне завдання, що вимагає точного визначення траєкторії до мети, постійного контролю за положенням космічного апарату та коригування курсу. Досі NASA використовувало антени Deep Space Network для відстеження розташування космічних апаратів, використовуючи радіосигнали для розрахунку їхньої швидкості та відстані від Землі.

GIANT використовує зображення, отримані з камер, лідарів та інших датчиків, для визначення найкращого шляху руху, аналогічно тому, як люди використовують зір для орієнтації в просторі. Програмне забезпечення здатне визначити відстань до об'єкта, масу і центр об'єкта, що обертається, а також ідентифікувати орієнтири на поверхні небесних тіл. GIANT може створювати тривимірні карти потенційних зон посадки, виявляючи можливі небезпеки.

Під час місії OSIRIS-REx GIANT використовувався як допоміжний інструмент навігації, дозволяючи подвоїти перевірку рішень основної системи та оцінити траєкторію частинок, що піднімаються з поверхні астероїда, та потенційні загрози для космічного апарату.

Зараз команда, що працює над GIANT, активно удосконалює програмне забезпечення, випустивши відкриту версію для громадського користування та спрощену версію cGIANT, яка була інтегрована із програмним забезпеченням Goddard для автономної навігації та управління. Наразі вчені розглядають можливість використання GIANT для обробки даних місії Cassini, що може сприяти просуванню у розумінні взаємодії між Сатурном та його супутниками.

Саме для дослідження життя на супутниках Юпітера і Сатурна науковці NASA проектують плаваючих роботів, що шукатимуть наявність позаземних організмів там. Одним з необхідних роботів для цієї місії може стати SESAME. Це тип «термомеханічного бурового робота», який може прокладати тунелі крізь товстий крижаний панцир, що в деяких місцях сягає 25 км. Після цього у підземний океан можна запустити групу роботів SWIM, що можуть плавати на глибині у кілька сотень метрів.